Η εθνική Πορτογαλίας γύρισε επίσημα σελίδα. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο αποχαιρέτησε την περασμένη Πέμπτη το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του, κλείνοντας έναν κύκλο 23 ετών που άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Με 234 συμμετοχές και 146 γκολ, ο αρχηγός της Πορτογαλίας έγραψε ιστορία φορώντας τη φανέλα με το εθνόσημο, αποτελώντας για περισσότερες από δύο δεκαετίες το απόλυτο σύμβολο της ομάδας.
Το τέλος της σχέσης δεν ήρθε χωρίς αναταράξεις. Προηγήθηκε η ρήξη με τον νέο ομοσπονδιακό τεχνικό Ζόρζε Ζεζούς, η αποχώρηση του Ρονάλντο από την προετοιμασία και η τιμωρία του με αποκλεισμό ενός μήνα και χρηματικό πρόστιμο. Ωστόσο, το αγωνιστικό σκέλος είναι μόνο μία πλευρά της ιστορίας.
Πίσω από τα γκολ, τα τρόπαια και τις διακρίσεις κρύβεται μια τεράστια οικονομική διάσταση. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, ο Ρονάλντο συνέβαλε σε ετήσια έσοδα που ξεπερνούν τα 120 εκατομμύρια ευρώ για την Πορτογαλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου. Ένα σημαντικό μέρος αυτών συνδεόταν άμεσα ή έμμεσα με το όνομά του, καθώς η εμπορική του επιρροή λειτουργούσε ως μαγνήτης για χορηγούς, τηλεοπτικά δικαιώματα και συμφωνίες προβολής.
Δεν είναι τυχαίο ότι αναλύσεις προειδοποιούσαν πως η αποχώρησή του ενδέχεται να προκαλέσει αισθητή μείωση στα μελλοντικά εμπορικά έσοδα της ομοσπονδίας. Ο CR7 πέρα από κορυφαίος ποδοσφαιριστής της ομάδας ήταν ένα παγκόσμιο brand με ανυπολόγιστη αξία.
Η μάρκα «CR7» αποτιμάται πλέον στα 850 εκατομμύρια ευρώ, παρουσιάζοντας εντυπωσιακή αύξηση σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Παράλληλα, ο Πορτογάλος σούπερ σταρ διαθέτει περισσότερους από ένα δισεκατομμύριο ακολούθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους ισχυρότερους «πρεσβευτές» οποιασδήποτε χώρας σε παγκόσμιο επίπεδο.
Ίσως γι' αυτό ο υπουργός Οικονομίας της Πορτογαλίας είχε χαρακτηρίσει τον Ρονάλντο ως «τη μεγαλύτερη εταιρεία που προβάλλει τη χώρα». Και ίσως αυτή η φράση να περιγράφει καλύτερα από κάθε στατιστικό τη σημασία της αποχώρησής του.
Η Πορτογαλία έχασε το μεγαλύτερο εμπορικό της όπλο. Έναν παγκόσμιο πρεσβευτή που, σε αντίθεση με τους υπόλοιπους χορηγούς, δεν πληρωνόταν για να διαφημίζει τη φανέλα. Ήταν ο ίδιος η φανέλα.
