Η υπόθεση που περιβάλλει τη Μάντσεστερ Σίτι εξελίσσεται πλέον σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο σύνθετες διαδικασίες στην ιστορία της Premier League.
Τον Φεβρουάριο του 2023, η Λίγκα απήγγειλε στον σύλλογο 115 κατηγορίες για παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018.
Μετά από μια ακροαματική διαδικασία που διήρκεσε 12 εβδομάδες και ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, η υπόθεση περνά πλέον στο στάδιο της έφεσης, εν μέσω δημοσιευμάτων ότι η πλειονότητα των παραβάσεων έχει «αποδειχθεί».
Σύμφωνα με αναφορές του Sky Sports, οι κατηγορίες αφορούν παραβιάσεις των κανόνων Financial Fair Play, απόκρυψη οικονομικών στοιχείων και μη συνεργασία με τις έρευνες της Premier League.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται η μη πλήρης αποκάλυψη απολαβών προπονητή για τέσσερα χρόνια, μέσω ενός μυστικού συμβολαίου που φέρεται να παρείχε πολύ υψηλότερες πληρωμές από τις επίσημες.
Παράλληλα, η Σίτι κατηγορείται ότι δεν συμμορφώθηκε με τους κανονισμούς της UEFA για πέντε σεζόν. Η υπόθεση ξεκίνησε από τις αποκαλύψεις του Der Spiegel το 2018, βασισμένες σε υλικό του χάκερ Ρούι Πίντο.
Οι αποκαλύψεις οδήγησαν σε έρευνες της UEFA και της Premier League. Το 2020, η UEFA τιμώρησε τη Σίτι με διετή αποκλεισμό και πρόστιμο 30 εκατ. ευρώ, όμως το CAS ανέτρεψε την ποινή, κρίνοντας ότι πολλές παραβάσεις δεν αποδείχθηκαν ή είχαν παραγραφεί.
Η Premier League, ωστόσο, δεν έχει χρονικό περιορισμό στις έρευνες, γεγονός που επιτρέπει την εξέταση υποθέσεων που ανάγονται έως το 2009.
Η ακροαματική διαδικασία διεξήχθη από ανεξάρτητη επιτροπή στο Λονδίνο, με τεράστιο όγκο εγγράφων και οικονομικών δεδομένων.
Αν η Σίτι κριθεί ένοχη, οι πιθανές ποινές είναι εξαιρετικά βαριές: αφαίρεση βαθμών, μεγάλα πρόστιμα, ακύρωση εγγραφών παικτών, ακόμη και αποβολή από την Premier League.
Η διαδικασία της έφεσης προβλέπει εξέταση από νέα τριμελή επιτροπή, με δυνατότητα τροποποίησης ή πλήρους ανατροπής της απόφασης.
Η Μάντσεστερ Σίτι επιμένει ότι έχει συνεργαστεί πλήρως και ότι διαθέτει «αδιάσειστα στοιχεία» που αποδεικνύουν την αθωότητά της.
Ωστόσο, η υπόθεση παραμένει εμπιστευτική και η Premier League δεν σχολιάζει.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι η απόφαση, όταν εκδοθεί, θα αποτελέσει σταθμό στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου και θα καθορίσει το μέλλον του πιο επιτυχημένου συλλόγου της τελευταίας δεκαετίας.
