Θυμάστε εκείνες τις απόπειρες της La Liga και της Serie A να «εξάγουν» αγώνες τους σε άλλες ηπείρους; Το Μίλαν – Κόμο που προοριζόταν για το Περθ της Αυστραλίας και το Μπαρτσελόνα – Βιγιαρεάλ που θα γινόταν στο Μαϊάμι.
Και τα δύο ακυρώθηκαν μέσα σε αντιδράσεις παικτών, συνδικάτων και πολιτικών ισορροπιών. Μόλις λίγους μήνες μετά, η FIFA ανοίγει επίσημα την πόρτα σε αυτό που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν αδιανόητο: αγώνες εγχώριων πρωταθλημάτων σε ξένες χώρες.
Η FIFA ετοιμάζεται να επιτρέψει σε κάθε λίγκα να διοργανώνει έναν αγώνα ανά σεζόν εκτός χώρας, υπό αυστηρές προϋποθέσεις. Η έγκριση θα απαιτείται από όλες τις εμπλεκόμενες ομοσπονδίες και συνομοσπονδίες, ενώ ο τελικός λόγος θα ανήκει στη FIFA.
Παράλληλα, κάθε χώρα θα μπορεί να φιλοξενεί έως πέντε αγώνες ξένων πρωταθλημάτων ανά σεζόν, ώστε να αποφευχθεί η ανεξέλεγκτη «εισβολή» ευρωπαϊκών λιγκών σε αγορές όπως οι ΗΠΑ.
Υπάρχει και μια ενδιαφέρουσα πρόβλεψη: ανταποδοτικότητα. Αν η La Liga παίξει στις ΗΠΑ, τότε το MLS θα μπορεί να παίξει στην Ισπανία. Ένα μοντέλο που θυμίζει εμπορική συμφωνία, όχι απλή αθλητική ρύθμιση.
Πίσω από την αλλαγή δεν κρύβεται κάποιο ιδεολογικό όραμα. Κρύβεται το χρήμα. Οι αγορές των ΗΠΑ, της Ασίας και της Αυστραλίας μπορούν να αποφέρουν πολλαπλάσια έσοδα από μια τυπική αγωνιστική στην Ευρώπη.
Χορηγίες, τηλεοπτικά δικαιώματα, νέοι φίλαθλοι, εμπορική διείσδυση. Η Serie A και η La Liga πιέζουν χρόνια για αυτό, προσπαθώντας να μειώσουν την οικονομική απόσταση από την Premier League.
Η FIFA, πάντως, θέτει κανόνες και για τη διανομή των εσόδων: οι λίγκες θα πρέπει να εξηγούν πώς μοιράζονται τα χρήματα όχι μόνο μεταξύ των ομάδων, αλλά και προς άλλους συλλόγους και τη χώρα υποδοχής.
Το NBA και το NFL το κάνουν εδώ και χρόνια. Τα ευρωπαϊκά Σούπερ Καπ παίζονται ήδη σε Σαουδική Αραβία και άλλες αγορές. Το ποδόσφαιρο ακολουθεί, έστω και αργά.
Το ερώτημα δεν είναι αν θα δούμε αγώνες πρωταθλημάτων σε άλλες ηπείρους. Είναι τι θα μείνει από την αυθεντικότητα του παιχνιδιού, όταν το γήπεδο πάψει να είναι «σπίτι» και γίνει απλώς μια στάση σε ένα παγκόσμιο σόου.
Η ιδέα δεν είναι ξένη. Η ΕΠΟ κάποτε εξέτασε το ενδεχόμενο να διεξαχθεί τελικός Κυπέλλου στην Κύπρο ή σε χώρες με έντονο ελληνικό στοιχείο.
Το ποδόσφαιρο αλλάζει. Το θέμα είναι αν θα αλλάξει μαζί του και η ψυχή του.
