Μια νέα, εκτεταμένη επιστημονική μελέτη έρχεται να ανατρέψει όσα γνωρίζαμε για τη γλωσσική ιστορία της ανθρωπότητας, αποκαλύπτοντας ότι πριν από περίπου χίλια χρόνια οι άνθρωποι μιλούσαν έως και 75.000 διαφορετικές γλώσσες.
Ο αριθμός αυτός, εντυπωσιακά μεγαλύτερος από τις περίπου 7.500 γλώσσες που χρησιμοποιούνται σήμερα, δείχνει το μέγεθος της γλωσσικής ποικιλίας που χάθηκε μέσα στους αιώνες.
Η έρευνα βασίστηκε σε μαθηματικά μοντέλα και δεδομένα από την ανθρωπολογία, τη γλωσσολογία και τη δημογραφία, καλύπτοντας μια περίοδο 12.000 ετών, από το τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων έως σήμερα.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι στις πρώτες χιλιετίες του Ολόκαινου, όταν οι άνθρωποι ζούσαν σε μικρές νομαδικές ομάδες, υπήρχαν 4.500–6.200 γλώσσες.
Με την ανάπτυξη της γεωργίας και τη δημιουργία μόνιμων οικισμών, οι κοινότητες απομονώθηκαν και οι γλώσσες πολλαπλασιάστηκαν.
Η μεγάλη συρρίκνωση ξεκίνησε από την 1η χιλιετία π.Χ. και κορυφώθηκε κατά την αρχαιότητα και την αποικιοκρατία.
Η επέκταση αυτοκρατοριών, η επιβολή κυρίαρχων γλωσσών και οι πολιτικές αφομοίωσης οδήγησαν στην εξαφάνιση χιλιάδων γλωσσών.
Από τα Σουμεριακά και τα Χεττιτικά έως τις γλώσσες της αρχαίας Αιγύπτου και της Αφρικής, ο γλωσσικός χάρτης άλλαξε δραματικά.
Η καθηγήτρια Κλέρ Μπάουερν από το Πανεπιστήμιο Γέιλ τονίζει ότι οι γλώσσες είναι φορείς μνήμης, γνώσης και πολιτισμού. Η απώλειά τους σημαίνει απώλεια ιστορίας.
Σήμερα, οι μισές γλώσσες του κόσμου κινδυνεύουν, καθώς το 90% του παγκόσμιου πληθυσμού μιλά μόλις το 10% των υπαρχουσών γλωσσών.
Η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη προστασίας των απειλούμενων γλωσσών, όχι μόνο ως μέσο διατήρησης της πολιτισμικής ποικιλίας, αλλά και ως πολύτιμη πηγή πληροφοριών για το παρελθόν της ανθρωπότητας.
