Η Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα κρίσιμο δίλημμα που αφορά την ασφάλεια της αιθανόλης, ενός συστατικού που χρησιμοποιείται ευρέως σε απολυμαντικά χεριών, καθαριστικά προϊόντα και άλλες εφαρμογές.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, εσωτερική σύσταση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Χημικών Προϊόντων (ECHA) χαρακτηρίζει την αιθανόλη ως τοξική ουσία, η οποία ενδέχεται να αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου και να προκαλεί επιπλοκές κατά την εγκυμοσύνη.
Η σύσταση κατατέθηκε στις 10 Οκτωβρίου από ομάδα εργασίας του ECHA και προτείνει την αντικατάσταση της αιθανόλης σε προϊόντα καθαρισμού και άλλες χρήσεις.
Η Επιτροπή Βιοκτόνων του οργανισμού πρόκειται να συνεδριάσει μεταξύ 25 και 28 Νοεμβρίου για να εξετάσει το ενδεχόμενο χαρακτηρισμού της ουσίας ως καρκινογόνας.
Αν η επιτροπή καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η αιθανόλη είναι επικίνδυνη, θα εισηγηθεί την αντικατάστασή της. Ωστόσο, η τελική απόφαση για τυχόν απαγορεύσεις ανήκει στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Παρά τις ανησυχίες, ο ECHA διευκρίνισε ότι η αιθανόλη «ενδέχεται να εγκριθεί για τις προβλεπόμενες βιοκτόνες χρήσεις της», εφόσον θεωρηθούν ασφαλείς με βάση τα επίπεδα έκθεσης ή αν δεν υπάρχουν διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις.
Μέχρι στιγμής, δεν έχει ληφθεί οριστική απόφαση. Η πιθανή απαγόρευση της αιθανόλης θα μπορούσε να επηρεάσει εκατοντάδες προϊόντα που χρησιμοποιούνται καθημερινά, από αντισηπτικά χεριών μέχρι καθαριστικά νοσοκομείων.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η αιθανόλη έχει εγκριθεί ως ασφαλής ουσία από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και περιλαμβάνεται στον κατάλογο των βασικών φαρμάκων από τη δεκαετία του 1990.
Η εξέλιξη αυτή ανοίγει έναν ευρύτερο διάλογο για την ισορροπία μεταξύ δημόσιας υγείας και επιστημονικής τεκμηρίωσης, με την Ε.Ε. να καλείται να σταθμίσει τα επιστημονικά δεδομένα, τις κοινωνικές ανάγκες και τις εναλλακτικές λύσεις.
